一般認為，各城市進行展會業定位之前首先要進行以下三組數據的簡單分析，明確三類展會城市在展會業發展上應至少達到什么樣的目標。
(1)“國際展會都市”。5年后達到2000年香港的水平:每年舉辦80個以上的重大展覽(展出面積5萬平方米以上)，全年累計展出面積400萬平方米以上，其中境外展商為主參展且境外買家占主導的不少于一半，境外展商和買家數以百萬計;舉辦的大型國際會議近千場，來自世界各地的與會代表幾十萬人。這一類城市常年舉辦的國際性展會例會每年應達到50期以上，展會直接收入全年應達到10億美元左右。目前國內有資格競爭檔次的城市，無可非議的僅有上海、北京和廣州三個城市。
(2)“中國展會名城”。5年后達到2001年上海的水平:每年舉辦200多個展覽，其中四分之一是國際展，10%以上的展覽是大型展覽(展出面積5萬平方米以上)，展覽直接收入將近20億元人民幣，對第三產業的貢獻比重在10%-20%之間。綜合考慮這類展會城市所需具備的條件，除了上海、北京、廣州，其他具備這一條件的城市有:青島、廈門、南京、杭州、寧波、蘇州、福州、合肥、大連、沈陽、長春、成都、昆明、重慶、西安、蘭州、烏魯木齊、深圳、南寧、東莞、武漢、鄭州、長沙等。
(3)“地區性展會城市”.按建設一個展出面積在3萬平方米左右的展會中心，展覽場租收入(約需3000萬元)足夠回收基本維護費用計，一年至少要辦50個展，平均每個展的展出面積在1萬平方米左右。展覽直接收人3億元人民幣以上。目前國內這一類城市的低要求是所建的展會中心能夠維持收支平衡，不要財政補貼。
在這三個檔次中，各展會城市應該根據自身的實際，在對國內展會的發展趨勢和城市的經濟實力以及展會發展實力做出充分分析的基礎上，趨利避害，揚長避短，對本地展會業的發展實現準確定位，做出可行的規劃，并有力地促進。另一方面，面對這樣的形勢，如何避免地方政府間的惡性競爭，減少資源浪費，也應該是中央政府宏觀上要考慮的問題。
